Sự thật là chúng ta hoàn toàn có thể chủ động mở mắt khi đang hắt xì hơi,nhưng vì sao chúng ta thường nhắm mắt khi hắt xì vẫn là một bí ẩn chưa được giải thích một cách cụ thể, nhưng các bác sĩ và nhà khoa học tin rằnghành động này có tác dụng chính là bảo vệ. Có nhiều nguyên nhân khiến chúng ta bị hắt xì hơi. Nguyên nhân chính của hành động này thường là do sự kích thích niêm mạc mũi bởi các vật thể nhỏ bên ngoài môi trường. Hắt xì hơi xảy ra thường xuyên khi chúng ta bị cảm cúm, dị ứng hoặc ở những nơi có nhiều bụi bẩn. Ngoài ra, con người cũng có thể hắt hơi khi ngửi thấy những mùi lạ, do đầy hơi trong dạ dày, thay đổi đột ngột của nhiệt độ... Tuy nhiên, việc hắt hơi liên quan nhiều đến việc trục xuất không khí và các hạt nhỏ bên ngoài hơn. Khi được kích thích, trung tâm điều khiển hắt hơi ở thân não yêu cầu sự co thắt của các cơ từ thực quản tới cơ vòng. Trong đó bao gồm cả cơ điều khiển mí mắt. Thậm chí một số người còn chảy nước mắt khi hắt hơi.
